Τα κοινά υλικά για πλαστικά ποτήρια μιας χρήσης περιλαμβάνουν το πολυπροπυλένιο (PP), το πολυανθρακικό (PC), το τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET), το πολυστυρένιο (PS) και το πολυγαλακτικό οξύ (PLA).
Σύμφωνα με τους κώδικες ανακύκλωσης πλαστικών, η αντίσταση στη θερμότητα ποικίλλει σημαντικά μεταξύ των υλικών: Το PP (Κωδικός 5) μπορεί να αντέξει θερμοκρασίες έως και 120 βαθμούς, ενώ το PET (Κωδικός 1) είναι ανθεκτικό στη θερμότητα- έως 65 βαθμούς. PS (Κωδικός 6) είναι ανθεκτικό στη ζέστη και στο κρύο, αλλά δεν είναι-ασφαλές για μικροκύματα. Η αντοχή σε θλίψη ποικίλλει επίσης ανάλογα με το υλικό. Τα παραδοσιακά πλαστικά κύπελλα (όπως αυτά από PP, PS ή PET) έχουν αντοχή σε θλίψη που κυμαίνεται από 26 N έως 975 N, ενώ τα κύπελλα PLA κυμαίνονται από 26 N έως 151 N. Όσον αφορά τη θερμομόνωση, τα χάρτινα κύπελλα μιας χρήσης γενικά υπερτερούν των πλαστικών ποτηριών μιας χρήσης. Τα κυματοειδές κύπελλα-με διπλό τοίχωμα και τα κοίλα χάρτινα ποτήρια προσφέρουν την καλύτερη μόνωση, με τις επιφανειακές θερμοκρασίες να διαφέρουν περισσότερο από 20 βαθμούς σε σύγκριση με τα τυπικά πλαστικά ποτήρια με επένδυση PE{{15}.
Ορισμένα κύπελλα μιας χρήσης που διατίθενται στο εμπόριο ως "αποικοδομήσιμα" αποτυγχάνουν να αποσυντεθούν πλήρως-δείχνοντας ποσοστό αποσύνθεσης 0%-σε δοκιμές προσομοίωσης συνθηκών βιομηχανικής κομποστοποίησης, λόγω της συμπερίληψης μη-διασπώμενου πλαστικού PP. Οι δοκιμές δείχνουν ότι δεν ανιχνεύθηκε μικροπλαστική μετανάστευση σε δείγματα κυπέλλου PS, PET ή PLA μετά από δύο ώρες βύθισης σε βραστό νερό. Ορισμένα προϊόντα κατώτερης ποιότητας ενέχουν κινδύνους σχετικά με υπερβολικά επίπεδα επιβλαβών ουσιών. Για παράδειγμα, υπερβολικά υπολείμματα 3-χλωρο-1,2-προπανοδιόλης που ταξινομείται ως ουσία της Ομάδας 2Β "πιθανώς καρκινογόνος για τον άνθρωπο" από τον Διεθνή Οργανισμό Έρευνας για τον Καρκίνο (IARC) - έχουν εντοπιστεί σε ορισμένα προϊόντα.
Τα πλαστικά ποτήρια πρέπει να συμμορφώνονται με πρότυπα όπως το *Εθνικό Πρότυπο Ασφάλειας Τροφίμων για Πλαστικά Υλικά και Αντικείμενα που Προορίζονται να Έρχονται σε Επαφή με Τρόφιμα* (GB 4806.7) και *Πλαστικά ποτήρια* (QB/T 4049). Οι κοινές περιοχές μη συμμόρφωσης- περιλαμβάνουν την ακεραιότητα της στεγανοποίησης και την αντοχή στην κρούση.